尝观太宗文皇帝之时，其从征伐、取天下之臣，如李靖、李绩、裴寂、刘文静、唐俭、商峤、尉迟敬德、秦叔宝、程知节、张公瑾、侯君集、李大亮、薛万彻之徒，皆出入战阵，经营四方，其休功元勋，固已多矣。而文皇帝驾驭而任使之，有功者必赏，有罪者必诛。其或引之便殿，伸以燕私，则固有之；至于君臣上下之分，岂有渎乱者哉？天宝中，安禄山来朝，上特宠异之，乃于殿之西偏设鸡帐，使坐其下。肃宗时为太子，谏曰：「自古正殿无有人臣者，今宠之已过，必有骄心」。上曰：「此胡有异相，故以此厌之」。嗟乎！明皇失驾驭之道矣。昔卫青为大将军，至尊重矣，而汉武帝踞厕而见之。张飞、关侯，稠人广众，立侍终日，盖有堂陛之限尔。且禄山本夷狄种类，素不由仁义忠孝、诗书礼乐之训，一旦因缘际会，遂忝大位。彼来朝也，当示以君臣上下之分，使知尊卑之礼，而反以家人之礼宴之于内，又不以人臣之礼待之于外，宜其自大而不轨矣。且察此胡有异相，因其来朝，命一武士拉而杀之，足以灭天下之祸，奈何坐于殿上以厌胜之？此非人君之道也。与文皇驾驭英雄之礼，一何异哉！

天下之患，常起于不足忧，而致可忧。故虑堤防之奔冲者，先窒蝼蚁之穴；虑屋庐之燔爇者，先徙曲突之薪。《书》曰「断在朕志」，又曰「惟克果断，乃罔后艰」。茍失机会，则受制于人，而徒有后悔，亦何济耶？明皇、德宗，俱失于此。始，张九龄奏安禄山狼子野心，而有反相，请因张守圭所奏失律而诛之。明皇曰：「汝以石勒待之耶」？宠之愈厚。其后幸蜀，始悔不用九龄之言。德宗时，泾师倒戈，而翰林姜公辅奏朱泚失兵柄，心常怨愤，不如使人捕之，恐群凶取为戎首，其患不细。德宗不能决。翌日果然，始悔不用公辅之言。设使二主不犹豫于行事，任刚健以为听，先除二凶，则岂有后悔耶？不能果断，徒有悔言，《诗》所谓「啜其泣矣，何嗟及矣」。

按《唐书·崔植传》，玄宗即位，宋璟手写《尚书·无逸》，为图以献，劝帝出入观省以自戒。其后朽暗，乃代以山水图。

臣闻四海至广，万机至繁，王者负斧扆以临之，不恃其天纵之圣足以盖天下，而恃其自治之勤足以应天下。夫正心诚意，进德脩业，立政造事，皆圣人自治之序也。四海之广，常若见于一室；万机之繁，常若丛于一身。思所以应之则汲汲，而自治者诚有所不遑暇食焉。昔之人君未尝不知此，卒不能皆至于善治者，幸天下之无事，不待功业之成而自治者已懈，故乐未厌而忧及之矣。《无逸》之书，成王嗣文、武之法也。文、武之事，可得而考，不过曰《天保》以上治内，《采薇》以下治外，始于忧勤，终于逸乐而已。所谓《天保》以上者，如君臣相予之间，宾亲交际之节，虽一饮一食之微皆有其法，则大于此者可知。夫惟自治其内者如此，然后命将率，遣戍役，经营四方。凡《采薇》以下，治外之具，皆粲然而毕陈，然必以忧勤行之。迨其久也，不期于逸乐而晏然自享其成矣。成王嗣守文、武丕绪，亦以《无逸》继之，遂为周之显王，其道盖本诸此。唐玄宗盖尝知之矣，录其书以为图，置诸左右，出入观省，以为矜式。未几而图已屏去，则其所谓《无逸》之实亦必类此，宜其成就有愧于古，无足怪也。呜呼！能自治矣，而继以《无逸》，根之于诚而守之以不变，举而措之，何行而不至，何为而不立？故知之非艰，行之惟艰；行之非艰，久而不变之惟艰。《易》曰「日月得天而能久照，四时变化而能久成，圣人久于其道而天下化成」，臣请以此终《无逸》之说。

昔在明皇帝。召叶尊师。当新岁月圆之夜。是上元灯设之时。帝谓京洛。他处固难比也。师言良夜。今宵亦可观之。于是请宸游。凭妙术。将越天宇。俄辞宣室。扶凤辇以云举。揭翠华而飙疾。不假御风之道。倏忽乘虚。如因缩地之方。逡巡驻跸。已觉夫关陇途尽。河湟景新。到沓杂繁华之地。见骈阗游看之人。千条银烛。十里香尘。红楼逦迤以如昼。清夜荧煌而似春。郡实武威。事同仙境。彩摇金像之色。光夺玉蟾之影。一游一豫。忽此地以微行。不识不知。竟何人而望幸。于时有露沾草。无云在天。金鸭扬辉而光散。冰荷含耀以星连。乐异梨园。徒笙歌之满听。人非别馆。空罗绮以盈前。既而斗转玉绳。漏深银箭。周回未惬于睿旨。历览尚劳于宸眷。莫不混迹尊卑。和光贵贱。亦由凤隐形于众鸟。众鸟莫知。龙匿影于偫鱼。偫鱼不见。俄而归思潜轸。皇情不留。髣髴而方离边郡。斯须而已在神州。稍异穆王。至自瑶池之会。非同汉武。来从柏谷之游。一自风灭兰釭。云迎羽客。尘昏蕃塞之草。烟暝秦陵之柏。空令思唐德之遗民。最悲凉于此夕。

唐续大乱之后，天下困苦，人人思休息，逮诸盗歼尽，无四方事，挑弃弓斧，归复耒耜，民始有生心，时亦小康。至贞观中，君臣胥熙，上招下来，朝无遗谋，民无遗非，而天下治平矣。然当世之臣，犹失浅近，故唐虽暂平，而无长久光大之策，卒使于古有愧。继之高宗，循而不修，终无事于天下，而武氏女子，排房闼出自称制，而天下亦安之。岂非武德已来，积治承平，民方德唐而未思乱也？及明皇帝平韦氏，戡内难，出承睿宗，揽有天下，然能多自勤明，又天资神度，超拔上世，而亦锐意有天下心。又开元已来，诸臣忠公宣力，悉心加之，天时连仍，吉而不凶，故能斗米五钱，民行千里不裹粮糇。天下既富矣，人人自爱护，不肯款触刑辟，故连岁决狱才数十。计自周、汉而下，千百岁已来，语为治平，无出贞观、开元也。太平既久，上志日益销堕。当时穷谋谒力之臣，半已老死，后来者幸以佞媚进，亦以佞媚终，不然雄悍悛愎，阴为中贼，故直者伐拔，忠者流逐，天下之事，靡靡寖败坏而不之悟，方且伐鼓赓歌，日形咏太平。更渍溺幸爱，雄权要官，随意授之，不问其贤能何如，故内包国忠之奸，而外稔禄山之祸。又天下久平，人不识兵革，令守皆常俗吏，唯知承奉条章，文饰奸隙，以窥伺富贵而已。故潼关一陷，而京师旋溺，天下守土之臣，如圹土尔，谁知赴君死国之为宜然哉！及其西迁之初，栖栖如旅人，以天下之尊，数世之德，而不能活一妃妾，宗族播弃，或且诛死，而方抆泪嚱吁，以谓无甚负天下，不亦谬哉！迨肃宗即位，计较户籍，而禄山一乱，所失五百馀万，存者半之。吁，人死可胜数哉，百姓何罪也？唐室之衰，自是始矣。呜呼！明皇帝以积德之后，又承丰馀富庶之时如此，然且不免一旦之乱，又况其不及明皇者，可不思哉！《诗》曰：「迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。今此下民，孰敢侮予」？信夫，作此诗者知道也，非周公，吾其谓何！

唐明皇之治，盛于开元之间，而衰于天宝之际。自唐之名臣崔群、崔植之徒，皆曰用姚崇、宋璟则治，任李林甫、牛仙客则乱。为是说者，固深知治乱之源者也。虽然，任君子则理，任小人则乱，天下之人皆足以知之，不待辨而著者也。臣尝以为天下之治乱，岂特系乎任相之得失，亦人君之所为，有以自速之耳。盖崇清净、慕无为者，开元之治所以衰，而天宝之乱所以致也。何哉？人君据崇高富贵之地，提生杀予夺之权，身居广宫，口享备味，目视天下之美色，耳听天下之善声，凡所以顺心意、快嗜欲者，未有求而不得，招而不至也。是以其志易骄，其情易肆，其恭俭逊谨之诚易坏，其淫佚奢汰之气易生。而古之贤君不至乎是者，以有天下之忧累其心也。惟天下之忧累其心，故日出而坐朝，中昃而后食，夜分而寐，未旦而蚤起，疲心焦思乎社稷安危、元元利害之计，犹不自以为足，况有暇于燕游之乐、声色之惑哉？夫如是，然后享天下之崇高，而不足以骄其志也。故后世称尧之德者，曰以天下为忧，而不以位为乐。彼岂特有爱民恤物之诚，然后兢兢若此耶？亦其势然也。明皇中年惑于道家之说，晏然深宫之中，屏思彻虑，将以游心大庭，追迹姑射，则天下之忧固已不置于胸中矣。以人主之尊安富乐，而又加以天下之忧不置于胸中，此固般乐侈汰之所由生也。于是女谒之险诐得以乱其志，近倖之巧言得以入其耳，邀功之将得以开其辨，聚歛之臣得以伸其说，而明皇方且默然于上，视天下之势日入于坏，而犹未知恤也。此所以遽至于天宝之乱与。昔梁武帝溺于桑门之学，而台城之祸起，至明皇而又以道家之说败焉，则释、老之学果无益于治，而祇以乱天下也。孔子曰：「攻乎异端，斯害也已」。治天下者可不戒哉！